Zomergast en overwintert in Zuidelijk Afrika.

Van alle vogels is de gierzwaluw het meest aan het luchtruim gebonden.
Hij is een geboren vlieger met een torpedovormig lichaam, sikkelvormige vleugels en typisch gevorkte staart.
Lijkt zwart, maar is overwegend donkerbruin met een lichtere keelvlek.

Zoekt zijn voedsel, het luchtplankton, al vliegend, vaak op grote hoogten.
Zij houden zich vooral op in steden en dorpen, waar ze meestal broeden onder oude dakpannen, in muurnissen, maar ook in aangeboden kunstnesten.
Nesten kraken van andere vogels schuwt hij niet !

Het nest bestaat meestal uit in de lucht verzameld materiaal zoals veertjes, pluisjes en delen van planten, die zorgvuldig aaneen "gelijmd" worden.
Twee tot drie eieren worden door beide ouders 18 à 20 dagen bebroed. De jongen blijven ongeveer 40 dagen op het nest, om dan geheel op zich zelf aangewezen het nest te verlaten voor een zeer lange vlucht.