Na de verwoestende heidebrand van mei 2011 groeiden in het Stappersven de pollen pijpenstrootje flink uit in het Stappersven. Vrijwilligers en het beheerteam van Natuurpunt wisten deze echter goed te bedwingen. Naast stootbegrazing met schapen binnen verplaatsbare rasters werd hier manueel gemaaid en kleinschalig chopperd, een zeer arbeidsintensieve beheertechniek waarbij de vegetatie en een deel van de bovenste humuslaag wordt verwijderd.

Op zeer kwetsbare stukken, zoals natte heide en nabij vennen, werden verbrande bomen manueel verwijderd door het beheerteam van Natuurpunt. Het hout werd afgevoerd met behulp van trekpaarden in plaats van machines.
Zo worden bodem en aanwezige fauna minder verstoord. Het grovere werk ging door in de late herfst: ongeveer 12ha verbrand naaldhout werd verwijderd. Hierbij werden ca. 20 bomen per hectare gespaard. In december 2011 werd het Stappersven erkend als natuurreservaat. Het was dus even wachten, want zonder goedkeuring van het beheerplan konden we de noodzakelijke herstelmaatregelen niet uitvoeren. Eind februari 2012 start echter een zeer ervaren aannemer met de plagwerken.
Er werd gekozen om zeer verspreid kleinschalig te plaggen en enkel op de droogste terreindelen. Faunistisch belangrijke plekjes zoals gekende ligplaatsen van gladde slang worden uiteraard gespaard. Deze werken zorgen trouwens voor een goede buffer ten aanzien van branden. Later dit jaar, wordt nog in de overgangszone naar de natte heide en rondom de kleine vennen handmatig geplagd.
Hiervoor rekent Natuurpunt op de jonge krachten van de Jeugdbond voor Natuur en Milieu (JNM) en leerlingen van het GITOK. Op die manier ontstaan ideale groeiplaatsen voor zeldzaamheden zoals Beenbreek en Klokjesgentiaan. Ook wordt een 16 ha grote begrazingsblok afgerasterd. Volgend jaar staan de schapen er weer, maar in grotere aantallen, net zoals vroeger! Hiervoor wordt steevast samengewerkt met een ervaren herder uit de streek. Deze werken zijn deels mogelijk dankzij financiële ondersteuning van de Koning Boudewijn Stichting via het steunfonds ‘Red de Hei’. Bijkomende kosten worden gedragen door Natuurpunt dankzij de talrijke vrijwillige giften.
Stilaan herleeft een minder monotoon landschap waar afwisselend boomrijke heide en meer open vegetaties zoals duinheide elkaar afwisselen. Het leefgebied van Europees zeldzame soorten zoals gladde slang, nachtzwaluw en boomleeuwerik wordt dan ook flink uitgebreid de komende jaren!

Contactpersoon: Kevin Lambeets - kevin.lambeets@natuurpunt.be